L'évolution de l'industrie de l'Evtol - est-elle enfin décollée?
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Les malheurs financiers du Lilium et du Volcoptère allemands ont des investisseurs et d'autres se demandant si les évtols, autrefois considérés comme l'avenir de l'aviation à courts métrages conviviaux climatiques, échouent avant même qu'ils ne décollent.
En novembre 2024, Lilium a déposé un bilan aux États-Unis et en liquidation en Allemagne après avoir omis de garantir des garanties de prêt des gouvernements fédéral et des États bavarois allemands. Fondée en 2015, Lilium, basée à Munich, a levé plus d'un milliard de dollars. À l'époque, Lilium a déclaré qu'il avait reçu des commandes, des réservations et des options pour 780 avions dans le monde, avec deux déjà sur la chaîne de production. Il y a des signes que la société peut trouver une issue, soit par le biais de nouveaux investisseurs ou de nouveaux prêts.
Pendant ce temps, Volocopter, qui a été fondé en 2011 et a levé plus de 700 millions de dollars, a également chuté en faillite et recherche des investisseurs.
"Les récentes faillites semblent avoir apporté du pessimisme, mais comme d'autres domaines de l'innovation, il y a toujours une frénésie initiale d'excitation suivie de quelques ralentissements", a déclaré Dan Sloat, fondateur et président de l'Advanced Air Mobility Institute (AAMI). "J'espère que nous sortons du marasme."
Alors que Lilium et Volcocopter sont confrontés à des difficultés, d'autres acteurs d'Evtol ont attiré d'énormes investissements. À la mi-février, Archer Aviation a annoncé qu'elle avait collecté un financement supplémentaire de 300 millions de dollars, notamment des fonds et des comptes gérés par Blackstone, portant la liquidité totale d'Archer Aviation à environ 1 milliard de dollars. Le financement réussi fait suite à la création d'une division des demandes de défense dédiée en décembre 2024, et les avions de décollage et d'atterrissage verticaux hybrides devraient être le premier produit d'Archer Aviation.
Pendant ce temps, Joby Aviation, basée aux États-Unis, a recueilli plus de 722 millions de dollars au cours des six derniers mois, y compris un engagement de 500 millions de dollars de la partenaire de fabrication stratégique Toyota of Japan.
"Nous avons pu collecter avec succès des fonds grâce à nos progrès démontrés dans la mise sur le marché des avions. Joby continue de diriger l'industrie dans l'obtention de la certification de type FAA, le lancement des opérations initiales à Dubaï et la production et le pilotage de quatre avions sur la chaîne de montage à Marina, en Californie", a déclaré Eric Allison, chef de produit de Joby.
Malgré le succès d'Archer et Joby, l'industrie de l'Evtol a connu une consolidation considérable, et plus devrait arriver. La sloat d'Aami estime qu'à un moment donné, il y avait près de 1, 000 différents concepts Evtol, et maintenant cela est à environ 300.
"Créer quelque chose de nouveau est toujours difficile, et construire des avions avancés est à des fins de ressources dans le temps et dans l'argent ... une certaine consolidation est naturelle, mais je suis toujours fan des gens qui essaient de bien faire les choses difficiles et de pousser l'enveloppe", a déclaré Adam Goldstein, PDG d'Archer Aviation.
L'un des plus grands défis est l'ampleur de l'investissement requis, en particulier dans les infrastructures. La sloat d'Aami estime conservateur qu'au moins 1 milliard de dollars doivent être collectés pour avoir une chance de succès.
"Et c'est fou de dire qu'il n'est pas clair que 1 milliard de dollars suffit", a-t-il déclaré.
Le Moyen-Orient émerge comme un acteur clé de l'industrie. "Les Émirats arabes unis et le Royaume d'Arabie saoudite ont clairement indiqué qu'ils voulaient être des leaders mondiaux dans cet espace. Ils ont les ressources nécessaires, et c'est une amélioration de la valeur claire pour leurs villes", a déclaré Sloat.
Archer a déclaré avoir signé des "accords de partenariat multipartites" avec un certain nombre d'entités clés des EAU, axées sur la création d'opérations électriques pour les taxi à Abu Dhabi.
"Nous nous attendons à commencer les opérations dès la fin de cette année", a déclaré Goldstein.
Archer prévoit également de lancer des opérations à Los Angeles et à New York.
Le taxi électrique de Joby est dans les dernières étapes du processus de certification FAA, et il se prépare à commencer les tests en vol avec des pilotes de la FAA. Joby a déclaré qu'il avait parcouru plus de 33, 000 des milles de vols d'essai avec des prototypes à grande échelle depuis 2017, y compris plus de 100 vols avec des pilotes à bord.
Joby prévoit de lancer le service à Dubaï, peut-être plus tard cette année. La société a également effectué des vols de démonstration en Corée du Sud et au Japon.
"Nous nous attendons à commencer à déployer notre service après la certification, à commencer par New York et Los Angeles, puis s'étendre à d'autres marchés du monde entier", a déclaré Allison. "En plus de planifier nos opérations de Dubaï, nous avons postulé pour que notre certificat de type FAA (une fois attribué) confirmé par les régulateurs en Australie, au Japon et au Royaume-Uni", a-t-il déclaré.
Partenariats de l'industrie du voyage
Dans le cadre de sa feuille de route vers le succès, Joby s'associe à l'industrie du voyage, ayant établi des «partenariats de génération de demande et d'expérience client» avec Uber et Delta Airlines. Le partenariat avec Uber a commencé lorsque la Ground Transportation Company a publié un livre blanc en 2015 sur un concept de transport aérien à la demande appelé Elevate. En décembre 2020, Joby a acquis Elevate.
Uber et Delta Airlines ne sont pas les seules agences de voyage qui regardent Evtols. En juin 2021, Virgin Atlantic a annoncé un accord avec la startup Evtol Verticalaerospace pour accélérer les voyages en avion à émission zéro, avec Virgin en passant une commande facultative pour 150 avions EVTOL. United Airlines a également exprimé son intérêt à développer l'industrie de l'Evtol.
Mais que pensera le nouveau président américain Trump des Evtols, surtout maintenant qu'il a clairement indiqué qu'il aime le pétrole?
Archer's Goldstein a déclaré qu'il croyait fermement que la nouvelle administration Trump serait positive à propos des Evtols.
"L'amélioration de la sécurité aérienne, de l'innovation et de l'abordabilité est un sujet sur lequel la plupart des gens de Washington sont d'accord. Nous voyons le soutien du président Trump, du secrétaire Duffy et d'autres pour les avions Evtol", a-t-il déclaré.
Sloat a accepté. "On dirait: 'prioritons cette industrie parce que c'est l'occasion de battre la Chine," presque indépendamment de son potentiel pour réduire le changement climatique ", a-t-il déclaré.
Les consommateurs utiliseront-ils Evtols?
Malgré quelques faillites, les investisseurs semblent prêts à soutenir un avenir Evtol, mais qu'en est-il du public itinérant? Sloat a déclaré qu'il serait essentiel de convaincre le public de la sécurité des Evtols, en particulier après la récente collision en plein air entre un avion de passagers et un hélicoptère dans l'espace aérien de Washington occupé. Il a déclaré que le fonctionnement en toute sécurité des Evtols nécessitera la mise en œuvre de la soi-disant gestion du trafic universel, une approche basée sur l'intelligence artificielle (IA) du contrôle du trafic aérien.
"Nous sommes à un point de basculement où la densité de la circulation et ses implications de sécurité signifient que les communications et les séparations de la voix deviennent de plus en plus difficiles", a-t-il déclaré. "Aucun contrôleur unique ne peut gérer de manière réaliste plus de 100 avions à la fois. L'IA est absolument critique."
Sloat estime que le marché Evtol pourrait valoir 30 milliards de dollars d'ici 2030, après le début du service commercial dès cette année.
Allison de Joby a déclaré qu'il voyait "une énorme opportunité de marché pour les taxis aériens électriques".
"Et la chose importante à noter est qu'elle est bien plus grande que le marché des hélicoptères et vraiment pas comparable à tout ce qui existe aujourd'hui."