Les pilotes déposent une réclamation collective ; Le Liban lance un audit de sécurité
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Selon Reuters, le régulateur libanais de l'aviation a lancé un audit de sécurité de Middle East Airlines. Cela survient après qu'un groupe de pilotes se soit plaint du fait qu'on leur demandait de suivre des itinéraires proches des zones ciblées par les frappes aériennes et qu'ils étaient punis pour avoir signalé des incidents de sécurité.
Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient en février, de nombreuses compagnies aériennes étrangères ont évité la majeure partie de l'espace aérien du Moyen-Orient en raison des risques liés aux missiles et aux drones. Cependant, Middle East Airlines a maintenu les liaisons aériennes du Liban avec le monde extérieur, sans interruption malgré la guerre et l'effondrement financier.
Middle East Airlines exploite une flotte d'environ 20 avions, desservant des routes couvrant le Moyen-Orient, l'Europe et l'Afrique de l'Ouest.
Pendant le conflit régional, le fonctionnement continu de Middle East Airlines et son soutien à une économie fragile de plus en plus dépendante des envois de fonds et du tourisme lui ont valu des éloges au Liban.
En réponse aux plaintes des pilotes, Middle East Airlines a déclaré qu'elle disposait d'un dossier de sécurité fiable et vérifié, et que tous les vols effectués pendant le conflit militaire étaient basés sur des évaluations des risques menées conjointement avec le gouvernement libanais et l'organisme de réglementation, l'Autorité libanaise de l'aviation civile (LCAA).
Cependant, depuis 2024, de multiples frappes aériennes israéliennes ont atterri près du plus grand aéroport du Liban, suscitant des inquiétudes au sein de la Fédération internationale des associations de pilotes de ligne (IFALPA), compte tenu notamment des précédents d'avions de ligne civils abattus dans ou à proximité de zones de conflit.
En outre, l’escalade des frappes aériennes israéliennes contre le Liban cette année a encore exacerbé les préoccupations en matière de sécurité aérienne.
Le président de l'IFALPA, Ron Haye, a envoyé le 12 mai une lettre à la Banque centrale du Liban, qui détient une participation majoritaire dans Middle East Airlines.
Dans sa lettre, il écrit : "Bien que certains puissent considérer le fait de piloter des avions de ligne civils et de transporter des passagers dans des zones à haut risque et des zones de conflit dans des conditions de guerre comme un acte d'héroïsme, nous pensons que cela implique de prendre un risque moral inacceptable."
Middle East Airlines a répondu en déclarant : « Le fils du président de Middle East Airlines et le fils du directeur de l'Autorité de l'aviation civile libanaise sont tous deux capitaines de Middle East Airlines et ont volé tout au long du conflit. »
Dans une réponse à l'IFALPA le 15 mai, le directeur de l'Autorité de l'aviation civile libanaise, Mohammed Aziz, a déclaré que son équipe procéderait à un audit de sécurité aérienne de Middle East Airlines et "engagerait un dialogue avec Middle East Airlines pour discuter des préoccupations pertinentes". Middle East Airlines a déclaré que les activités de surveillance de l'Autorité de l'aviation civile libanaise menées entre le 18 mai et le 1er juin ont confirmé que la compagnie aérienne satisfaisait aux « exigences réglementaires et de sécurité opérationnelle ».
Aziz a déclaré à Reuters qu'une réunion de débriefing avec Middle East Airlines avait eu lieu ce lundi, mais que les résultats de l'audit de l'Autorité libanaise de l'aviation civile étaient toujours en cours de traitement et que l'Autorité faisait "la médiation entre les pilotes et Middle East Airlines".
